Die Beschäftigungsentwicklung im Maschinenbau ist nach Aussage von VDMA-Chefvolkswirt Ralph Wiechers gemessen an dem Rückgang der Produktion um über 20 Prozent bislang vergleichsweise moderat. Ende 2008 waren über 950.000 Personen im Maschinenbau beschäftigt, bis einschließlich Juli 2009 wurden 24.000 Arbeitnehmer abgebaut. 240.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter arbeiteten im Juni kurz. Der Arbeitsausfall der von Kurzarbeit betroffenen Arbeitnehmer beträgt rund ein Drittel der üblichen Arbeitszeit. „Viele Unternehmen nutzen sehr intensiv das Instrument der Kurzarbeit und überlegen sehr genau, ob sie einen Mitarbeiter freisetzen und mit welchem Mitarbeiterstamm sie wieder in den Aufschwung starten können“, so Wiechers.